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Les premières expériences de Rich Manley en Alto
Le printemps s'est lentement dissipé alors que je traversais les basses altitudes du comté d'Inyo, la chaleur de l'été pesant sur moi à travers la fenêtre côté conducteur. Comme une loupe brûlant du papier fin, cela frappait ma peau comme un fer chaud. En effet, c'était comme un four à l'extérieur à Bishop, en Californie, et pour moi, ma priorité absolue était de rester dans les confins de mon Jeep bien frais et climatisé.
J'ai continué, avec mon camp de base, le safari condo Alto F2114, en remorque. Mon objectif - monter plus haut dans les Sierras et installer mon camp de base où les températures étaient un peu plus supportables. Alors que mon véhicule montait en altitude, j'ai remarqué que l'air se refroidissait, pas considérablement, mais juste assez pour baisser ma fenêtre. En le faisant, j'ai au moins pu respirer l'air pur de la montagne plutôt que de suffoquer dans le climat aride et déshydraté en dessous.
J'approchais de ma destination, et j'ai tourné sur une route de terre de plus en plus dangereuse. L'Alto tenait bon, comme s'il était sans poids, permettant de naviguer avec facilité la luxueuse maison de 21 pieds à travers un terrain assez instable et rocailleux. Je dois ajouter que je suis du genre à mettre mes véhicules, et tout ce qui leur est attaché, à l'épreuve. Sans surprise, l'Alto F2114 n'a eu aucun mal à naviguer dans le paysage accidenté avec son corps surélevé et ses pneus tout-terrain, restant en ligne avec les agressifs pneus de 37 pouces et la surélévation de 4 pouces de mon Jeep Wrangler lourdement modifié. Rebondissant et roulant comme un petit canot perdu dans une tempête océanique, j'ai avancé lentement, me dirigeant vers le terrain alpin plus haut, où je monterais mon camp pour la nuit - un camp en préparation pour une longue journée d'escalade le lendemain matin.
Dans mon esprit, d'une manière sadique, je me demandais, "Je parie que l'intérieur du camper est complètement détruit après tout ce remue-ménage sur ces routes cahoteuses", mais ensuite, aussi amusé que j'étais de dévaler les routes, j'avais un sentiment de malaise en pensant, "il semble que je vais devoir passer un certain temps à organiser tout ce qui aurait pu se détacher en route." Cependant, malgré mes conjectures (je suis un sceptique au fond de moi), je me suis rendu compte que j'avais tort. En trouvant un bel endroit pour installer mon camp de base et mon Jeep pour la soirée, j'ai été agréablement surpris, et presque choqué, lorsque j'ai ouvert la porte du camper et que tout était intact - je veux dire tout. En fait, cela semblait même plus propre et mieux organisé que lorsque j'étais parti, ou peut-être que mes yeux me trompaient (après tout, c'était un long trajet depuis Los Angeles).
J'étais entré, m'étais assis dans la salle à manger et avais poussé un soupir de soulagement. Je n'étais pas complètement satisfait cependant. Quelque chose aurait dû se casser en route. Presque tous les autres campers que j'avais mis à l'épreuve finissaient toujours par avoir un problème. Je me suis levé et ai inspecté l'intérieur. Les placards fonctionnaient, les portes étaient intactes, pas de vis desserrées. Pas de placards cassés. "Hmm", ai-je pensé, "peut-être que j'ai perdu la main en tout-terrain!" Je voulais prouver que rien n'était impénétrable, surtout pas un camper aussi léger que l'Alto. Je pensais que cet engin aurait au mieux quelques vis desserrées ou des panneaux qui se détacheraient du châssis - mais ce n'était pas le cas. J'étais vraiment impressionné.
En mettant une cafetière sur le brûleur, j'ai allumé le gaz et allumé la cuisinière. En retournant dehors, j'ai admiré le paysage lumineux au-delà. Une brise fraîche m'a enveloppé et m'a attiré l'attention sur les pics et les crêtes dentelés qui ondulaient et déchiraient le ciel azuré. Ce étaient les puissantes Sierras, toujours enneigées au sommet et dominant les terres plates qu'elles surveillaient d'en haut. Il n'y avait pas de meilleur sentiment que d'être ici, parmi les géants, dans un lieu de paix et de calme. Les montagnes étaient une couverture de sécurité, moins une évasion, plus un chez-moi vers lequel je revenais quand mon esprit fatigué en avait besoin. Habituellement, je campe sous un ciel étoilé dans une tente, où l'air frais de la montagne peint des images au-dessus et mon esprit relie les points comme de petites lanternes scintillantes me menant vers un sommeil inévitable. Aujourd'hui, cependant, j'ai pu profiter de mon repos dans un véritable camp de base, une maison sur roues que j'ai pu emmener vers le lieu que j'ai trouvé en plein air, cet endroit. C'était une synergie que je n'avais jamais eue, et que je ne savais pas avoir besoin. Le sentiment réconfortant de regarder vers le haut lorsque la nuit tombait, regardant l'horizon s'effacer dans une série de rouges flamboyants tandis que le soleil disparaissait derrière les montagnes et laissait finalement place à l'obscurité et à la lune brillante était encore enrichi par le fait de savoir que j'allais être à l'intérieur, dans mon Alto, à préparer le dîner et à dormir confortablement. Rêvant de l'escalade du lendemain, dans un endroit aussi magnifique que les Sierras, dans un endroit isolé que j'appelais le mien, j'avais un chez-moi, un chez-moi qui me suivrait autant que mon cœur suivrait l'aventure à venir.